Rođena 6. prosinca 1952. godine u Rijeci. Pedagošku gimnaziju završila 1971. godine.

Studirala na Pedagoškoj akademiji u Rijeci, a 1977. godine diplomirala na Akademiji likovnih umjetnosti u Zagrebu. Slika minijature, mrtve prirode i krajolike. Slikarica je koja unutar suvremene hrvatske umjetnosti gradi jednostavan i nepretenciozan slikarski svijet obilježen blagom patinom prošlosti, sjećanjima i dozom nostalgije.

Čistoća slikarskog jezika od samih je početaka, do diplome na zagrebačkoj akademiji likovnih umjetnosti i sve do danas, odredila stvaralački put Emilije Karlavaris.

Izlaže od 1976. godine samostalno i kolektivno.